Peridoto

Il peridoto è una delle poche pietre preziose che si presentano in un solo colore: il verde oliva. L'intensità e la tonalità del verde, però, dipende dalla percentuale di ferro presente nella struttura cristallina, quindi il colore delle singole gemme di peridoto può variare dal giallo, all'olivastro, al verde-brunastro. In rari casi, il peridoto può avere una tonalità medio-scura, verde puro senza tonalità gialla secondaria o maschera marrone. Le gemme di colore più chiaro sono dovute a concentrazioni di ferro più basse.

La struttura molecolare del peridoto è costituita da olivina isomorfa, silicato, magnesio e ferro in un sistema cristallino ortorombico. In una visione alternativa, la struttura atomica può essere descritta come una schiera esagonale e compatta di ioni ossigeno con metà dei siti ottaedrici occupati da ioni magnesio o ferro e un ottavo dei siti tetraedrici occupati da ioni silicio.

L'olivina, di cui il peridoto è un tipo, è un minerale comune nelle rocce mafiche e ultramafiche, spesso presente nelle lave e negli xenoliti peridotitici del mantello, che la lava trasporta in superficie; tuttavia, il peridoto di qualità gemma si trova solo in una frazione di queste impostazioni. I peridoti si possono trovare anche nei meteoriti.

I peridoti possono essere differenziati per dimensione e composizione. Un peridoto formatosi a seguito dell'attività vulcanica tende a contenere concentrazioni più elevate di litio, nichel e zinco rispetto a quelle presenti nei meteoriti.

L'olivina è un minerale abbondante, ma il peridoto di qualità gemma è piuttosto raro a causa della sua instabilità chimica sulla superficie terrestre. L'olivina si trova solitamente sotto forma di piccoli grani e tende ad esistere in uno stato fortemente alterato, inadatto per uso decorativo. I grandi cristalli di forsterite, la varietà più spesso utilizzata per tagliare le gemme di peridoto, sono rari; di conseguenza il peridoto è considerato prezioso.

Nel mondo antico, l'estrazione del peridoto, allora chiamato topazios, sull'isola di San Giovanni nel Mar Rosso iniziò intorno al 300 a.C.

Secondo le superstizioni, il peridoto è stato apprezzato sin dalle prime civiltà per i suoi presunti poteri protettivi volti a scacciare paure e incubi. Alcune persone credono che porti con sé il dono della "radiosità interiore", affinando la mente e aprendola a nuovi livelli di consapevolezza e crescita, aiutando a riconoscere e realizzare il proprio destino e scopo spirituale. Non esiste alcuna prova scientifica per tali affermazioni.

Il peridoto viene talvolta scambiato per smeraldi e altre gemme verdi. Il famoso gemmologo George Frederick Kunz ha discusso della confusione tra smeraldi e peridoto in molti tesori della chiesa, in particolare il tesoro dei "Tre Magi" nel Duomo di Colonia, in Germania.

La principale fonte di olivina peridoto oggi è la riserva indiana Apache di San Carlos in Arizona. Viene estratto anche in un'altra località dell'Arizona e in Arkansas, Hawaii, Nevada e New Mexico a Kilbourne Hole, negli Stati Uniti; e in Australia, Brasile, Cina, Egitto, Kenya, Messico, Myanmar (Birmania), Norvegia, Pakistan, Arabia Saudita, Sud Africa, Sri Lanka e Tanzania.